Jeg har endnu ikke oplevet en virkelig dårlig elbil fra det kinesiske marked. De er generelt velforarbejdede og rimeligt prissatte, hvilket skræmmer resten af verden. Derfor bør alle nye elbilsprojekter i USA betragtes i lyset af, hvordan de kan konkurrere med Kinas voksende indflydelse.
Dette gælder også Slate Auto. Denne nye elbil har fået opmærksomhed på grund af støtte fra Amazon-grundlægger Jeff Bezos, dens enkle design og attraktive pris under 30.000 dollars, nu hvor skattefradrag forsvinder. Selvom Slate ikke direkte markedsfører sin bil som en del af en ny amerikansk fremstillingsopblomstring, bliver den set sådan i visse kredse.
Under Slates nylige pseudo-åbning af fabrikken i Indiana nævnte GOP-politikere, at virksomheden er en del af kampen mod vores “fjender”. Fjenden er, implicit, Kina.
Men jeg er ikke overbevist om, at Slate truck er svaret på kinesiske elbiler. Faktisk er jeg ikke engang sikker på, at det er, hvad de fleste amerikanere leder efter.
Dette var første gang, jeg så lastbilen i virkeligheden, så lad os begynde med, hvad jeg kan lide ved Slate truck: designet. Dens dimensioner og stil er en frisk pust i en verden fyldt med overdrevne og store pickup trucks. Jeg vil vædde på, at det kunne være den mindste pickup på markedet, der matcher højden og bredden på den lille Ford Maverick, men er meget kortere i længden.
Slate truck ser bedst ud, når den er omdannet til en SUV. Med sin firkantede bagdel og bagerste bænksæde føles den som en moderne fortolkning af Ford Bronco II. Muligheden for at tilpasse med wraps og mindre eksteriørændringer giver Slate en charmerende hjemmebygget æstetik.
Selvom Slates koncept er unikt og nyt, tvivler jeg på, om det er, hvad forbrugerne faktisk ønsker. Det er svært at undervurdere, hvor spartansk Slate er blot ved billeder. Lastbilen har ikke et dedikeret infotainmentsystem og har endda manuelle vinduer, men den har ikke engang tæppebelægning. Denne mangel på faciliteter vil føles mærkelig for gennemsnitsforbrugeren.
Selvfølgelig repræsenterer interiørfinishen og plastikken i de få forproduktionstestbiler, jeg så tæt på, muligvis ikke helt, hvad der faktisk vil blive leveret. Men hvis dette er, hvad Slate sender ud, kan man forvente noget, der minder mere om et erhvervskøretøj egnet til leverancer end en personbil designet til komfort.
Faktisk mindede Slate truck mig om de få erhvervsvogne og lette lastbiler, jeg oplevede i Kina, som Geelys Farizon-mærkede varevogne. Simpel og basal – et værktøj beregnet til at udføre en opgave, ikke nødvendigvis en, der skal nydes. Det vil virkelig kræve tilpasning for at føles som et sted, du vil være.
Selvfølgelig er der en sag at gøre for lastbilens tilpasningsniveau. Slutbrugeren kan vælge at tilføje de muligheder, de ønsker til lastbilen. Dette spænder fra infotainment til højttalere eller elektriske vinduer og inkluderer også et komplet sæt bagsæder og en ekstra karosseristil for at omdanne den til en mere praktisk SUV.
Men spørgsmålet er, om folk faktisk vil tilpasse i stor stil? Tilpasning er ret udbredt i Kina, især blandt billigere og mindre elbiler. Det er ikke ualmindeligt at se biler dekoreret med klistermærker, wraps og muligvis usikre tilføjelser købt billigt. Kinesiske mærker har endda lænet sig ind i kinesiske bilisters forkærlighed for tilpasning ved at tilbyde det fra fabrikken, som Xiaomi gør. Det er nemt at gå til en Xiaomi-butik, betale $75 og tilføje knapper til bilens infotainmentskærm. Det er ikke svært at købe et stort klistermærke og sætte det på siden af sin bil.
Men det er en anden sag at ombygge bagsiden af bilen, installere nogle sæder og et helt nyt tag for at gøre en halv bil til en rigtig bil. Personligt er jeg ikke villig til at foretage større reparationer og arbejde på en ny bil, og jeg tvivler på, hvor villige folk generelt er, især nu hvor Slates prisfordel er reduceret med afslutningen af skatteincitamenterne. Vil folk virkelig lave en SUV ud af en lastbil? Især når Ford lover en fire-dørs lastbil uden behov for at gøre det selv for ikke meget mere penge?
Mit største bekymring ved Slate er faktisk valget af køretøjets form, en to-dørs pickup truck. Jeg tror ikke, at muligheden for at omdanne den til en SUV hjælper så meget, sagde Sam Abuelsamid, VP for markedsanalyse hos Telemetry. Han mener, at ønsket om en lille lastbil er overvurderet af internetkommentarer og bilentusiaster. Ønsket om en to-dørs, to-sædet lastbil er lavt. Selv i den traditionelle lastbilverden er to-dørs enkeltkabine lastbiler stort set blevet erstattet af fire-dørs dobbeltkabine basismodeller.
De eneste enkeltkabinemodeller, der stadig eksisterer, er Ford F-150 og Chevy Silverado, som kun er tilgængelige i basisarbejdsudgaver. Der er en Ram 3500 enkeltkabine lastbil, men den er langt fra sammenlignelig med en hverdags-pickup.
Vi har tidligere haft små to-dørs pickups og utilitybiler, og jeg er gammel nok til at huske, da det var den eneste form for disse køretøjer, sagde Abelsamid. Han tror ikke, at muligheden for at omdanne køretøjet fra pickup til SUV vil betyde meget for forbrugerne, fordi når de ser et bagsæde, vil de have et sæt ekstra døre.
Når vi først fik muligheden for fire-dørs mindre SUV’er og udvidede og derefter crew cab pickups, forsvandt markedet for to døre, sagde han. Se på, hvad der er sket med markedet for to-dørs coupéer de sidste 30 år. Hvis der skal være et bagsæde, vil folk have fire døre. Abuelsamid mener, at når Ford afslører sin lastbil, vil kunderne se, at de kan få en bedre udstyret lastbil for ikke meget mere, og efterspørgslen efter Slate kan tørre ud.
En kinesisk elbil, der ville koste det samme som en Slate, kan være lille og mindre tilpasningsdygtig, men den føles eller ser ikke ud som et erhvervskøretøj – medmindre den er specielt bygget til det. Det ville ikke være et kompromis, du skal tilpasse for at føle dig komfortabel. Den ville have fire døre og være brugbar for familier og alle mulige situationer, ikke spartansk og begrænset. Den ville føles som et fuldt udstyret, ægte køretøj.
Hvis du tror, at dette er, hvad vi havde brug for for at modstå Kina, så frygter jeg, at du ikke rigtig forstår, hvorfor vi taber så meget. Slate truck er en cool, sød og ny idé, og den vil bestemt have sine anvendelsesmuligheder. Men jeg tror ikke, det er nok.
Skriv et svar