Designlederens Usædvanlige Rejse
Over det sidste årti har Hyundai markeret sig som en designleder inden for bilindustrien, og dets luksusarm, Genesis, udfordrer den traditionelle hierarki med særprægede og smukke biler. Meget af æren går til SangYup Lee, der tiltrådte som designchef hos Hyundai i 2016. Han er en af de mest talentfulde personer i bilverdenen i dag og også en af de mest sympatiske.
Født og opvokset i Sydkorea, var Lees vej utraditionel. Han studerede skulptur på college, men ønskede ikke at gennemgå den uundgåelige periode som sultende kunstner. Et besøg på Art Center College of Design i Pasadena, Californien, viste ham, hvordan han kunne anvende sine færdigheder i en mere stabil karriere.
Fra Skulptur til Bil Design
“Jeg besøgte stedet og så en bil-design major-studerende, og de lavede faktisk en ler-model af en bil,” husker Lee. “Jeg kiggede på det og tænkte ‘Åh! Jeg er også god til at lave ler-modeller, så måske er der noget, jeg kan gøre, og jeg kan have det meget sjovt med det.’
Lee besluttede at forlade hjemmet for Californien for at studere bildesign på Art Center. Den største udfordring var at komme fra et sted med stort set ingen bilkultur til verdens mekka for bilentusiasme. Korea havde produceret biler i årtier på det tidspunkt, men der var ikke rigtig nogen bilentusiastkultur, forklarer Lee, kun en forretningskultur.
International Erfaring og Global Perspektiv
Efter sin eksamen flyttede Lee til Europa for at være praktikant hos både Pininfarina, hvor han blev vejledt af Ken Okuyama, og Porsche, hvor han arbejdede under Stefan Stark. I Italien lærte han også Giorgetto Giugiaro at kende, måske en af de mest indflydelsesrige bildesignere nogensinde.
Fra Europa flyttede Lee tilbage til USA for at slutte sig til GM, hvor han arbejdede på Cadillac Sixteen konceptet, C6 Corvette og femte generation Camaro, blandt mange andre projekter. Derefter gik turen tilbage til Europa, til Volkswagen Group. Der arbejdede han med VW-mærket og ledede derefter eksteriørdesign for Bentley, hvor han designede EXP 10 Speed 6 konceptet og den nuværende Continental GT.
Tilbage til Rødderne med Hyundai
Før han vendte tilbage til Korea for at slutte sig til Hyundai og Genesis, boede Lee i otte forskellige lande og designede for 15 forskellige bilmærker. Det var en ideel uddannelse til hans nuværende position, hvor han har ansvar for design af to forskellige mærker – tre, hvis man tæller Hyundais kommercielle division separat – der sælger biler over hele kloden.
“Jeg anser mig ikke selv for at være en koreansk designer, for at være ærlig,” siger han. “For at blive en god designer skal man virkelig have et globalt perspektiv, så jeg tror, at min rejse har handlet om at forstå et globalt perspektiv. Nu, når jeg arbejder for et koreansk firma, sluttede jeg mig ikke til Hyundai og Genesis, fordi jeg er koreaner, jeg sluttede mig til på grund af visionen og passionen, og historien er utrolig.”
En Kundeorienteret Tilgang
Lee fremhæver Hyundais ledelse for at udfordre designteamet til konstant at drive fremad. Resultaterne kan ses i de slående biler, Hyundai og Genesis sælger i dag. Hyundai ser heller ikke design og ingeniørarbejde som to stridende fraktioner, der skubber deres dagsordener på hinanden, som det ofte er tilfældet i bildesign.
“Designere skal drømme, og ingeniører skal få den drøm til at gå i opfyldelse. Det er vores mentalitet,” siger han.
Lee er også hurtig til at påpege, at Hyundai er laserfokuseret på sine kunder, hvilket han indrømmer er en åbenlys ting for en person i hans position at sige, men det er ikke bare snak. Han og hans team bruger meget tid på at tænke over, hvad kunden har brug for, selv de ting, de måske ikke ved, de har brug for.
Designfilosofi og Fremtidige Udfordringer
Lee er også meget filosofisk omkring bildesign og Hyundais plads inden for det store designunivers. Han undgår bevidst den slags ensartede designtilbud, som tyske bilproducenter ofte tilbyder, ved i stedet at differentiere hver bil fra en anden, hver med sit eget statement.
“Vi har ikke den brandkraft, som Mercedes har. Endnu,” siger han. “Så vi tager risici… fordi vores kundeprofil er så forskellig.”
Hyundais base er mangfoldig. Som sådan appellerer forskellige slags design til forskellige grupper af kunder.
Lee vender hele tiden tilbage til behovet for at være “ydmyg”, fordi Hyundai stadig er en udfordrer til det etablerede – selvom det er over 50 år gammelt – og bildesign handler om kontinuerlig udvikling. Naturen af at designe biler har også ændret sig betydeligt og fortsætter med at gøre det. Det er en disciplin, designere skal nærme sig med ydmyghed.
Udover alt andet er Lee taknemmelig.
“Min rejse har været meget heldig. Jeg har været i stand til at møde fantastiske mennesker, mange mennesker. Og en ting, jeg altid kan lide, er nye udfordringer, nye muligheder, nye mennesker. Nu må jeg begynde at tænke på, hvordan jeg kan videregive mit eftermæle til yngre designere, ligesom mine mentorer gjorde mig til den, jeg er lige nu.”
Skriv et svar