En tidligere Tesla-ingeniør får sin dag i retten mere end et årti efter, hun forlod virksomheden
Cristina Balan hævder, at hun blev tvunget til at sige op efter, at Tesla truede med at deportere hendes kolleger; Tesla anklagede hende for at engagere sig i “hemmelige” projekter i arbejdstiden. Højesteret har annulleret en afgørelse, der tvang en injurielovgivning mod Tesla til voldgift.
I en sag mod Tesla, som har været i gang siden Obama-æraen, har en tidligere medarbejder endelig fået tilladelse til at sagsøge Tesla og dets CEO, Elon Musk, i åben ret.
I sidste uge annullerede den niende kreds af Højesteret en lavere rets afgørelse, der tvang sagen til voldgift—en fordelagtig dom for Tesla (som også tvinger kunder til voldgift, medmindre de fravælger dette ved køb af deres bil). Den niende kreds’ afgørelse henviste til den lavere rets manglende jurisdiktion og åbnede døren for den tidligere senioringeniør, Cristina Balan, til at genåbne en ti år gammel retssag mod bilproducenten, som hun hævder ødelagde hendes omdømme.
Begivenhedernes Tidslinje
Lad os gå lidt tilbage for at forstå tidslinjen af begivenhederne bedre.
Balan var en senioringeniør hos Tesla, der arbejdede på den tidlige Model S. Hendes bidrag til bilen var så betydelige, at hendes initialer endda optræder på Model S’ batteripakke. Dog blev hendes tid hos virksomheden kortvarig. Hun hævder, at hun blev tvunget til at sige op fra Tesla i 2014.
Året før opfordrede CEO Elon Musk medarbejdere til at henvende sig til hvem som helst i virksomheden—selv CEO’en direkte—om at løse problemer, der ville “gavne hele virksomheden.” Han gik endda så langt som at sige, at medarbejdere burde “føle sig forpligtede til at gøre dette, indtil den rette løsning er fundet.”
Balan siger, at hun gjorde præcis det, da hun sendte en e-mail til Musk for at adressere et sikkerhedsproblem. Balan bemærkede angiveligt, at designet af måtterne i Model S kunne interferere med bilens bremsepedal.
Ingeniøren fortæller, at hun derefter blev tilbudt et møde med CEO’en. Men i stedet for at mødet handlede om at løse sikkerhedsproblemet, hævder Balan, at hun blev mødt af en advokat og blev tvunget til at sige op. Hun hævdede, at Teslas advokat truede med at deportere medlemmer af hendes team, der ventede på en grøn kort ansøgning, hvis hun ikke sagde op, en eksplosiv påstand.
Retssagens Udvikling
I sin opsigelseserklæring skrev den rumænskfødte ingeniør angiveligt:
Jeg siger op fra den position, jeg blev sat i for en måned siden [fordi] jeg vovede at tale op til den øverste ledelse, også [fordi] folk, der havde chancen for at tale op, blev truet
Balan kæmpede mod Tesla over opsigelsen. Hun vandt en retssag mod virksomheden i 2017 over uberettiget opsigelse, hvilket førte til dækning fra mange nyhedsmedier, inklusive Huffington Post, der offentliggjorde en artikel om Balans oplevelser.
Tesla svarede igen og afviste artiklens påstande. Huffington Post inkluderede en udtalelse fra Tesla om Balans separation fra virksomheden:
Enhver, der objektivt ser på fru Balans teorier, kan se, at de er åbenlyst falske og, ærlig talt, helt meningsløse. Mens hun var hos virksomheden, fremsatte fru Balan en række unøjagtige påstande om vores valg af bestemte leverandører og formodede kvalitetsproblemer, som alle blev undersøgt grundigt og fundet helt uden grundlag.
For eksempel var fru Balan utilfreds med en bestemt leverandør, der blev valgt af en intern gruppe af fagfolk, der studerede problemet grundigt. Hun tog det på sig selv at finde en alternativ leverandør, der ikke havde tidligere relevant erfaring og som havde fejlet en obligatorisk inspektion, og blev sur, da denne leverandør ikke blev valgt.
Derudover, med hensyn til klager, hun fremsatte om stofbeklædningerne, vi brugte, når nogle af dem ikke passede perfekt ind i køretøjerne, ændrede Tesla oversiden og B-søjlen ved at indsætte et stykke skum for at sikre en ordentlig pasform. Fru Balan var uenig med Teslas ingeniørløsning og opfattede subjektivt et “problem”, da Teslas løsning ikke matchede hendes personlige opfattelse af, hvad virksomheden burde have gjort. Hun indrømmede også, at “problemet” ikke påvirkede køretøjets sikkerhed på nogen måde.
Frem for at arbejde på sine opgaver brugte fru Balan arbejdstid på et “hemmeligt projekt” uden sin chefs godkendelse og bestilte en uautoriseret rejse til New York på Teslas regning for at besøge en potentiel leverandør til hendes egen personligt skabte projekt. Hun optog også ulovligt interne samtaler inden for Tesla uden nogen tilladelse, hvilket klart er kriminel adfærd.
Endelig, i modsætning til fru Balans påstande, blev hun trods sin egen forseelse aldrig fyret fra Tesla. Hun sagde frivilligt op – ikke kun én gang, men flere gange.
I 2019 brugte Balan denne erklæring som en del af en injurielovgivning, hun indgav mod Tesla.
Balan hævder, at Teslas offentlige tilsvining ikke bare var forkert—den var fyldt med løgne. Hun bemærkede, at Tesla ikke kun havde interne e-mails, der bekræftede, at virksomheden var opmærksom på hendes arbejde, men at ledelsen havde godkendt det. Erklæringen fra Tesla ødelagde angiveligt hendes karriere og gjorde det svært for hende at finde et job, da virksomheder var bange for at ende på en uofficiel Tesla-sortliste.
Den Retlige Fremtid
En lavere domstol afgjorde i 2022, at Balan og Tesla skulle gå til voldgift, hvilket nu er annulleret takket være den niende kreds’ afgørelse i sidste uge.
Om Tesla faktisk har begået injurier mod Balan er endnu ikke besluttet. Det nye juridiske standpunkt sikrer, at Balan får sin dag i retten med Tesla over sagen—noget hun har ventet på siden 2019.
For Tesla er historien bag opsigelsen en stor sag. Hvis Balans påstande er sande, kunne Teslas omdømme som en af de største modtagere af det amerikanske H-1B visumprogram komme under lup igen, især da Musk er blevet anklaget for at have startet sin karriere i USA efter at have overskredet sit eget studenter visum.
For Balan? Dette handler alt om at afsløre Tesla – og Musk – offentligt.
“Det er derfor, jeg startede denne retssag, for at bevise min uskyld og for at bevise, hvor hævngerrig dette monster er. Han er ren ondskab […] han nyder at skade folk,” sagde Balan i et interview. “Han tvinger alle til at give op—og dette er den ynkelige del—deres ytringsfrihed og retten til at sagsøge.”
Skriv et svar