Ud over at være USA’s største bilproducent målt på salg, er General Motors ved at udvikle sig til en voksende energivirksomhed.
Ved et arrangement i San Francisco meddelte GM, at de udvikler natrium-ion batterier til energilagringssystemer. De planlægger også at tilslutte 52.000 elbiler til elnettet inden udgangen af årtiet og forenkle opladning for ejere med et nyt værktøj kaldet Energy Pass, som samler opladning og betalinger på tværs af store netværk i én app.
GM’s bredere strategi for batterier har udviklet sig under ledelse af Kurt Kelty, en tidligere Tesla-medarbejder, der nu er vicepræsident for batteri og bæredygtighed hos GM.
Virksomheden anvender lithium-jernfosfat til overkommelige elbiler som Chevy Bolt og til kortsigtede energilagringsprojekter, traditionelle høj-nikkel celler til de fleste nuværende modeller, og en kommende lithium-mangan-rig kemi for at reducere omkostningerne på store elektriske lastbiler og SUV’er. Natrium-ion er den nyeste tilføjelse til denne lineup.
“Vi mener, at man skal have det rigtige batteri til den rigtige applikation,” udtalte Kelty i et interview.
Salget af elbiler er faldet i USA, efter at føderale skattefradrag er udløbet, og bilproducenter, der har investeret milliarder i indenlandsk produktion af elbilbatterier, søger andre anvendelser for denne kapacitet. Energienhed til netværk er det oplagte svar, drevet af efterspørgslen fra AI-datacentre.
ESS-batterier kan lagre overskydende vedvarende energi og frigive den, når efterspørgslen stiger. I dette marked er der konkurrence om at levere det bedste batteri til den laveste pris med minimal vedligeholdelse og lang levetid.
GM vil co-udvikle natrium-ion celler med den amerikanske startup Peak Energy, som allerede har gennemført pilotprogrammer med flere amerikanske virksomheder. De prismatiske celler kræver ingen aktiv køling, hvilket gør pakken mindre kompleks og billigere. De vil også kunne modstå ekstreme temperaturer uden ydeevnetab og koste 20% mindre over deres levetid end de nuværende dominerende LFP-batterier.
Min samtale med Kelty afslørede også, at GM ønsker at reducere Nordamerikas afhængighed af kinesiske batteriforsyningskæder.
“Vi har fantastiske reserver her,” sagde Kelty om de råmaterialer, der kræves til natrium-ion batterier. “Dette bør i sidste ende være et nordamerikansk batteri.” Natrium er 1.000 gange mere udbredt end lithium og har et langt mindre miljømæssigt fodaftryk.
Virksomheden har afsat 900 millioner dollars til batteriforskning alene. “Vi er nødt til at bringe forsyningskæden tilbage til Nordamerika,” sagde Kelty og påpegede, at det både er en sikring mod geopolitiske chok og en klog langsigtet investering.
Natrium-ion er ikke den eneste måde, GM tænker på at hjælpe elnettet. De ønsker også, at deres elbiler fungerer som mobile strømbanker. GM siger, at de har omkring en kvart million elbiler på vejene i USA. Hvis alle blev tilsluttet elnettet, kunne de teoretisk set forsyne 120.000 hjem i op til en uge.
GM’s elbiler understøtter allerede tovejs opladning til hjemmet, som ejere kan aktivere med specialudstyr, der installeres i hjemmet mod en ekstra omkostning. Med en kommende firmwareopdatering vil disse biler også kunne sende strøm tilbage til elnettet.
GM demonstrerede en Cadillac Lyriq, der forsyner et lille hjem med strøm fra sin batteri gennem sin Home Energy-opsætning, fuldstændig uden for elnettet.
Virksomheden samarbejder nu med Pacific Gas & Electric for at tilslutte 52.000 af sine elbiler til elnettet. Biler står for det meste parkeret i indkørsler uden at blive brugt. Den ledige energikapacitet kunne hjælpe ejere med at sænke deres energiregninger og give forsyningsselskaberne et nyt middel mod strømafbrydelser og de stigende krav fra AI-datacentre.
GM ønsker også at gøre opladning mindre besværligt. Denne uge introducerede de Energy Pass, som integrerer alle opladningsfunktioner direkte i myChevrolet, myCadillac og myGMC apps. Det vil lade ejere oplade problemfrit på tværs af netværk som Electrify America, ChargePoint, Ionna, EVgo og Tesla Supercharger. Modelår 2027 GM elbiler vil også komme med en indbygget NACS opladningsport og Plug & Charge funktion på disse stationer.
GM har reserveret 7,1 milliarder dollars sidste år til omkostninger relateret til tilbagetrækningen af deres elbilsambitioner. Nu, i et år med lavt salg af elbiler, positionerer GM sig også som en energivirksomhed. Om det bliver en betydelig ny indtægtskilde eller blot en klog sikring mod et aftagende elbilmarked, vil tiden vise.
Skriv et svar