Jeg oplevede en underlig følelse af déjà vu i går. Efter at Vesten har investeret milliarder af dollars i en ny teknologi, de kalder fremtiden, er en ny spiller dukket op fra en uventet kant: Kina. Det viser sig, at Kina kan lave den samme teknologi, blot billigere, hurtigere og med færre ressourcer samlet set. Og som prikken over i’et, er den bedre.
Nu kæmper de vestlige virksomheder for at finde ud af, hvordan det kunne ske lige for næsen af dem, og hvad de eventuelt kan gøre for at indhente det forsømte.
DeepSeek AI’s Fremkomst
Jeg taler naturligvis om den imponerende debut af Kinas DeepSeek’s R1 kunstige intelligensmodel, som sendte teknologiske aktier i frit fald mandag, efter at dens seneste udgivelse viste sig at overgå vestlige AI-modeller til en brøkdel af prisen. Silicon Valley er i oprør; virksomheder som OpenAI bliver stillet til ansvar for, hvorfor de har brug for at rejse så mange penge, og hvad investorerne egentlig kan forvente at få tilbage engang; og chipproducenten Nvidia alene oplevede det største éndags fald i USA’s aktiemarkeds historie.
Min følelse af déjà vu kom fra alle de nyhedshistorier, jeg læste om DeepSeek’s fremgang. Det skyldes, at man kunne erstatte mange af substantiverne i de historier med navnene på bilfirmaer, der også står over for et stadig mere dominerende Kina, og historien ville stort set være den samme.
Paralleller til Bilindustrien
AI-industrien er nu “rystet i sin kerne”, ligesom bilindustrien blev det under 2023 Shanghai Auto Show, den første store post-pandemi begivenhed, hvor verden fik en smagsprøve på, hvor avancerede Kinas elbiler og software er. DeepSeek’s fremskridt bliver kaldt et “Sputnik moment”, en koldkrigs-æra sætning, som vi også har brugt til at beskrive elbilkapløbet før. Meta har endda samlet “krigsrum” af ingeniører for at dissekere DeepSeek’s AI for at finde ud af, hvordan det fungerer til en så lavere omkostning, mens de ser, hvad der kan anvendes til deres eget AI-program.
Det lyder meget som Fords hemmelige “skunkworks”-projekt designet til at bygge en lavpris elbilplatform fra bunden, ligesom de kinesiske bilproducenter har mestret.
Hvordan Kina Tog Føringen
Det eneste, der chokerer mig, er, hvor overraskede Wall Street-analytikere, tech-journalister, venturekapitalister og politikere er i dag. “Hvordan kom Kina så langt foran?” er nu spørgsmålet, der potentielt står på spil for billioner af dollars i investeringer. Men det er noget, vi har vidst i bilindustrien i nogen tid.
Jeg behøver næsten ikke at genfortælle, hvordan det skete, men det gik nogenlunde sådan her: Kina blev verdens største bilmarked i løbet af 2000’erne, drevet af en meteorlignende økonomisk vækst, der bragte masser af kinesiske købere ind på bilmarkedet for første gang nogensinde. Vestlige og andre asiatiske bilproducenter, der gik derhen, måtte indgå joint ventures med kinesiske bilfirmaer—nogle af dem statsejede, andre ikke—for at kunne sælge biler i et land, hvis store befolkning hurtigt steg økonomisk i verden. Disse bilproducenter antog, at Kina ville være både verdens værksted og en permanent pengemaskine for evigt.
En Ny Virkelighed
Men så skete der noget uventet: Kinas bilproducenter tog ved lære af vores, mest bemærkelsesværdigt Tesla, og løb med det. Kombineret med rigelige statslige investeringer i batteriteknologi, et intenst konkurrencepræget internt marked og et laserfokus på avancerede softwarefunktioner, anses Kinas elbiler nu for at være langt foran dem, amerikanerne har adgang til. Hvordan, spørger du? Bedre at spørge hvordan ikke; ydeevne, rækkevidde for elbiler, batteriteknologi, tilsluttede funktioner, ladetider og elektrisk infrastruktur overgår alt, hvad der sælges på vores marked. Vores egen Kevin Williams har oplevet mange af disse ting selv. Jeg har lidt også. Og svaret er ja, de elbiler og hybrider, der produceres i Kina, overgår virkelig vores egne.
Dette har været tilfældet i et stykke tid nu. Det er bare sådan, at resten af verden—specifikt amerikanerne—ikke helt har bemærket det endnu.
Told og restriktioner på kinesiskfremstillet bilsoftware har holdt de biler ude af det amerikanske marked. De kan være et plaster; midlertidige løsninger i bedste fald. Men denne situation er en daglig realitet i Europa lige nu, når nye aktører som MG og BYD stjæler salg fra Volkswagen og Audi i en alarmerende hastighed—så overvejer de, om de skal købe fabrikkerne fra de firmaer, de presser.
Fremtiden for Teknologisk Konkurrence
Selvfølgelig er biler og AI ikke det samme. (Ikke endnu, i hvert fald.) Men USA’s manglende evne til at indse, at Kina endda kunne være på niveau eller foran på noget nyt teknologi, afspejler en fejlagtig exceptionalisme, en slags arrogance, som dette land ikke har råd til i fremtiden. Ligesom bilerne fra Zeekr, Xiaomi og BYD, beviser DeepSeek’s fremgang, at nej, Kina er ikke bare en flok lavpris kopister uden originale ideer og uden evne til at udfordre det greb, Amerika tror, det stadig har på verden.
Wall Street, medierne og den brede offentlighed har en underlig måde at misforstå, hvordan bilindustrien fungerer på. Så det tog en kinesisk nykommer at sende deres kollektive Nvidia-aktiekurs-milliardærdrømme i frit fald for at få dem til at vågne op, og nu er vi her.
Mange mennesker i dag undrer sig over, “Hvordan skete det her?” Men hvis du overhovedet følger bilindustrien, bliver spørgsmålet i stedet: “Hvad troede du, der ville ske?”
Jeg er naturligvis ikke en AI-ekspert, så det er svært for mig at sige med fuldstændig sikkerhed, at DeepSeek’s AI er værdig til denne panik. Der er bestemt grunde til at være skeptisk over for DeepSeek’s påstande, og spørgsmål om, hvorvidt de chips, det brugte til at opnå disse bedrifter, brød nogen amerikanske eksportkontroller. Men mellem kapløbet om elbiler, batterikapløbet og nu AI-kapløbet, kan det måske vigtigste spørgsmål i Amerika og Europa og videre i de næste par år være: “Hvordan kommer vi foran?”
I det mindste i den amerikanske bilindustri ser nogle ud til at være glade for at kunne stikke hovedet i busken i stedet. De er dem, der byder en potentiel afslutning på det presserende pres for at lave fantastiske elbiler og softwareplatforme hurtigt velkommen. Under den nye administration byder de måske chancen for at slappe af, tage sig tid, arbejde efter deres egne tidsplaner og fordoble indsatsen på benzindrevne lastbiler og SUV’er, som de altid har gjort. Tarifferne og restriktionerne vil tage sig af tingene, ser de ud til at tro; intens konkurrence kan mødes med selvtilfredshed og business as usual. Der er ikke behov for de omfattende investeringer i ren energi og næste generations køretøjer, der prægede Biden-årene; markedet kan ordne det hele.
Præcis som markedet ordnede nogle ting for Meta, Nvidia og resten i mandags.
Pointen er, at en æra med intens teknologisk konkurrence med Kina ikke blot er ved at begynde, den er allerede godt i gang. Hvordan USA, Europa og resten af verden møder den udfordring, kan meget vel definere resten af dette århundrede.
Skriv et svar