Tesla i retten: Californien anklager Fremont-fabrik for udbredt racisme

En stor retssag mod Tesla er skudt i gang ved en domstol i Oakland, Californien. Delstatens civilretlige myndighed, California Civil Rights Department (CRD), anklager Teslas fabrik i Fremont for at have udsat tusindvis af sorte medarbejdere for racistisk chikane, lavere løn og systematisk forskelsbehandling gennem flere år.

Det skriver Electrek. Sagen dækker mere end 6.000 medarbejdere og er den første sag om diskrimination hos Tesla, der er anlagt af en offentlig myndighed og når helt til en fuld retssag. Der er intet loft over, hvor stor en erstatning delstaten kan kræve, hvis retten giver den medhold.

Anklager om løn, hån og graffiti

CRD anlagde sagen i februar 2022 efter en undersøgelse, der varede knap tre år og blev sat i gang på baggrund af hundredvis af medarbejderklager. Ifølge stævningen brugte både ledere og kolleger jævnligt det engelske n-ord, og fabrikken blev internt omtalt som en “plantage”, mens sorte ansatte skulle være blevet kaldt “slaver”. Delstaten hævder desuden, at der har hængt hagekors og racistisk graffiti i fælles områder og på toiletter, uden at ledelsen greb ind.

Californiens analyse af lønforhold fra juni 2018 til juni 2024 viser ifølge sagen, at sorte medarbejdere i gennemsnit tjente omkring 1.533 dollar mindre om måneden end hvide kolleger. Staten hævder også, at sorte ansatte blev placeret i de hårdeste og lavest betalte stillinger, blev straffet hårdere og oftere sprunget over ved forfremmelser. Stævningen peger desuden på, at Tesla kun havde omkring én HR-medarbejder for hver 604 til 740 ansatte.

“Tesla driver en racemæssigt opdelt arbejdsplads, hvor sorte medarbejdere udsættes for racistiske tilnavne og forskelsbehandles i jobplacering, disciplin, løn og forfremmelse,” sagde CRD-direktør Kevin Kish, da sagen blev anlagt.

Ikke den første sag fra Fremont-fabrikken

Tesla har håndteret beskyldninger om racisme fra Fremont-fabrikken siden mindst 2017. Mest kendt er sagen om den tidligere elevatoroperatør Owen Diaz, der i 2021 vandt en erstatning på 137 millioner dollar, en af de største individuelle diskriminationsdomme i amerikansk retshistorie. Beløbet blev senere nedsat til 15 millioner dollar ved anke, Diaz afviste den løsning, og en ny jury landede til sidst på 3,2 millioner dollar.

Et andet søgsmål, Vaughn mod Tesla, blev delvist forligt i juli i år, men omkring 580 sorte medarbejdere fører fortsat individuelle sager. Samtidig undersøger den føderale ligestillingsmyndighed EEOC Tesla for “systematisk racistisk chikane og repressalier” mod sorte ansatte. Den sag er i mægling. Ifølge en tidligere opgørelse står Tesla samlet over for søgsmål for op til 14,5 milliarder dollar på tværs af selvkørsel, aktionærsager og diskrimination, hvoraf diskriminationssagerne kun udgør en del.

Ingen jury, intet loft

Retssagen føres uden jury. Det er dommer Peter Borkon ved Alameda County Superior Court, der alene skal afgøre sagen, som ventes at køre frem til 30. oktober. Tesla fik i 2025 medhold i, at medarbejderne ikke kunne føre sagen som en samlet gruppesag, men fordi det er delstaten selv, der fører sagen, findes der hverken en gruppe at opløse eller en voldgiftsklausul at læne sig op ad.

Tesla oplyser, at selskabet “ikke tolererer diskrimination” og fyrer medarbejdere, der udviser dårlig opførsel. Ifølge stævningen blev nogle af de fyrede medarbejdere dog senere genansat som kontraktarbejdere. Tesla har afvist at kommentere selve retssagen over for Electrek.

Læs også: Tesla for retten: Sorte medarbejdere anklager selskabet for diskrimination