Floridas justitsminister vil have Teslas 243 mio. dollar-dom annulleret

Floridas justitsminister, James Uthmeier, har bedt en amerikansk appeldomstol om at annullere den dom på 243 millioner dollar, som en jury i Miami idømte Tesla i august 2025 efter en dødelig Autopilot-ulykke. Justitsministrene fra Alabama og Georgia har sluttet sig til indlægget, som blev indgivet 9. juli til den 11. Circuit Court of Appeals.

Det skriver Electrek. Kravet er klart: Enten skal dommen omgøres helt, eller de 200 millioner dollar i erstatning med strafkarakter skal nedsættes til højst tre gange den kompensatoriske erstatning – i overensstemmelse med Floridas lovbestemte grænse for den type erstatning.

Ulykken og dommen

Sagen udspringer af en ulykke 25. april 2019 i Key Largo, Florida. George McGee kørte en Model S fra 2019 med Autopilot aktiveret, da han bøjede sig ned for at hente sin telefon. Bilen kørte gennem et stopskilt og et blinkende rødt lys med omkring 62 mph (cirka 100 km/t) og ramte en parkeret Chevrolet Tahoe.

22-årige Naibel Benavides Leon blev dræbt, mens hendes kæreste, Dillon Angulo, blev alvorligt kvæstet. I august 2025 fandt en føderal jury i Miami, at Tesla var 33 procent ansvarlig for ulykken. Juryen tilkendte cirka 129 millioner dollar i kompensatorisk erstatning, hvoraf Teslas andel udgjorde omkring 43 millioner dollar, plus 200 millioner dollar i erstatning med strafkarakter alene pålagt Tesla.

Dommer Beth Bloom stadfæstede dommen 20. februar og konkluderede, at beviserne i sagen “mere end understøttede” juryens afgørelse, og at Tesla ikke havde fremført nye argumenter i sin anmodning om en fornyet vurdering. Tesla appellerede efterfølgende til den 11. Circuit Court of Appeals, hvor sagen nu er registreret som nr. 26-10858.

Sagen fik desuden et ekstra alvorligt tvist i oktober 2025, da den underliggende dommer sanktionerede Tesla for “villede” og “bevidste” overtrædelser, efter at en uafhængig forsker fandt uhaenulykkesdata, som Tesla tidligere havde oplyst ikke eksisterede.

Politisk følgetråd om donationer

Justitsministrenes indlæg falder i en politisk kontekst, der har fået ekstra bevågenhed. En undersøgelse fra Tampa Bay Times, offentliggjort 7. juli, dokumenterede tre tilfælde, hvor Uthmeiers fundraising-komité modtog donationer på 25.000 dollar fra parter involveret i civile retssager – hvorefter hans kontor efterfølgende greb ind til fordel for disse parter, i to tilfælde netop via lignende retslige indlæg.

Ifølge Electrek modtog Uthmeiers komité omkring tre uger før Tesla-indlægget 25.000 dollar fra en politisk komité med forbindelse til lobbyfirmaet Southern Group, som repræsenterer Tesla i Florida og ifølge delstatens registre for nylig er begyndt at lobbye specifikt for Tesla omkring ansvar for avancerede kørselsassistentsystemer. Der er ikke dokumentation for en direkte kobling mellem donationen og Tesla-sagen, men timingen har fået opmærksomhed.

Uthmeier blev ikke valgt til posten, men udpeget af Floridas guvernør Ron DeSantis, som han tidligere var stabschef for. Han stiller nu op til en fuld valgperiode og har rejst over 10 millioner dollar til kampagnen. DeSantis er en kendt politisk allieret af Tesla-topchef Elon Musk.

Lovgivning i baghånden

Selv hvis appeldomstolen lader dommen stå, har Tesla en anden mulig vej i delstatens lovgivning. Et lovforslag, Senate Bill 1616, fremsat af senator Tom Leek, ville have skabt en ny lovbestemmelse, der begrænser producenters ansvar for avancerede kørselsassistentsystemer og kun tillader erstatning med strafkarakter under snævre omstændigheder. Forslaget indeholdt argumenter, der overlapper med det, Uthmeiers kontor nu har fremført for appelretten.

Lovforslaget døde i et udvalg 13. marts, men kan genfremsættes i en senere samling. Sagen indgår i en bredere række af juridiske udfordringer for Tesla, som ifølge Electrek nu samlet står med op mod 14,5 milliarder dollar i søgsmål, mens den amerikanske trafiksikkerhedsmyndighed NHTSA har eskaleret sin undersøgelse af Full Self-Driving til en teknisk analyse, der omfatter 3,2 millioner biler.